Η Premier League γράφει ιστορία. Για πρώτη φορά στα 30 χρόνια διαδρομής στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας, αυτή τη σεζόν ο μέσος όρος προσέλευσης φιλάθλων στα γήπεδα ξεπερνάει τους 40.000.
Ακριβώς το 99% των εισιτηρίων έχει πουληθεί για τους αγώνες της Premier League που παίχτηκαν μέχρι σήμερα τη σεζόν 2022-23 και, όπως και την περασμένη σεζόν, η συνολική συμμετοχή για αυτήν την σεζόν θα ξεπεράσει τελικά τα 15 εκατομμύρια, όπως αναφέρει σχετικά σε αφιέρωμά της η ιστοσελίδα «The Athletic».
Σημαντική αύξηση έχει καταγραφεί επίσης από τις αρχές του αιώνα σε Championship, League One και League Two. Και ο τρεις αυτές κατηγορίες υποδέχονται τουλάχιστον 30% περισσότερους οπαδούς από ό,τι πριν από 20 χρόνια, με τον μέσο όρο της κατηγορίας στη Championship να αγγίζει τώρα τις 19.000. Τα τρία πρωταθλήματα της EFL παρουσιάζουν συνολικά αύξηση 12% μόνο την περασμένη σεζόν.
H National League, 5η κατηγορία της Αγγλίας, επίσης, έχει δει τη δική της αξιοσημείωτη ανάκαμψη, παρουσιάζοντας μέσο όρο τη σεζόν 2018-19 τους 1.984 φιλάθλους.
Επίσης στη Γυναικεία Super League, κάποιες ομάδες παίζουν κάποιους αγώνες σε μεγαλύτερα γήπεδα και καταρρίπτονται τα ρεκόρ προσέλευσης.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι κάπου σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι παρακολουθούν πλέον ζωντανούς αγώνες τα περισσότερα Σαββατοκύριακα μεταξύ Αυγούστου και Μαΐου. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1950, όταν το Ηνωμένο Βασίλειο «επέστρεφε» στη ζωή μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το ενδιαφέρον δεν ήταν ποτέ τόσο υψηλό.
Επιπλέον διπλάσιοι πλέον άνθρωποι παρακολουθούν ζωντανούς αγώνες ποδοσφαίρου σε σύγκριση με τα μέσα της δεκαετίας του 1980.
Σίγουρα η κάλυψη από τα ΜΜΕ και τα social media έκανε το παιχνίδι πιο δημοφιλές από ποτέ», λέει ο Μάλκολμ Κλαρκ, πρόεδρος της ένωσης φιλάθλων Ποδοσφαίρου (FSA) και κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας της Στόουκ.
«Ακόμα κι αν το ποδόσφαιρο δεν σημαίνει τόσα πολλά για κάποιον, είναι μέρος του εθνικού διαλόγου. Έχει γίνει ένα διαρκές θέμα ενδιαφέροντος», πρόσθεσε.
Σίγουρα η Premier League έχει ακόμα δουλειά να κάνει για να μπορέσει να ξεπεράσει τη γερμανική Bundesliga (τρέχων μέσος όρος 42.631 φίλαθλοι), αλλά σιγά-σιγά φτάνει εκεί.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Τότεναμ, η Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ και η Άρσεναλ έχουν όλες κατά μέσο όρο πάνω από 60.000 αυτή τη σεζόν, μια λίστα στην οποία θα ενταχθεί η Λίβερπουλ την επόμενη σεζόν με ένα διευρυμένο «Άνφιλντ».
Η Έβερτον, αν και με έντονο προβληματισμό και ανησυχία για την παραμονή της στην κατηγορία, έχει ένα νέο γήπεδο 53.000 θέσεων για να μετακομίσει το 2024-25.
Έτσι κι αλλιώς η Premier League απέχει ήδη πολύ από την παρθενική σεζόν 1992-93, όταν ο μέσος όρος των φιλάθλων στην κορυφαία κατηγορία ήταν 21.125, σχεδόν το μισό από την τρέχουσα περίοδο που φτάνει τις 40.174 φιλάθλους .
Η δεκαετία του 1980, μια εποχή που καταστράφηκε από τον χουλιγκανισμό, είναι πια μακριά και τώρα το γήπεδο είναι το μέρος όπου πηγαίνουν άνδρες, γυναίκες και παιδιά.
Τα λαμπερά νέα -και ασφαλή-γήπεδα της Premier League, βοήθησαν στη δημιουργία μιας νέας αφήγησης που όμως βέβαια γίνεται πιο ακριβή.
O μέσος όρος φιλάθλων τα τελευταία 30 χρόνια στην Premier League: 1992/93 1997/98 2002/03 2007/08 2012/13 2017/18 2022/23 Premier League 21.125 29.190 35.464 36.076 35.921 38.317 40.174 Championship 10.626 15.091 15.435 17.022 17.493 20.496 18.640 League One 6.310 6.346 7.051 7.922 6.299 7.796 10.550 League Two 3.334 3.202 4.362 4.343 4.389 4.491 5.628
